Ist X eine Menge, so bildet die Menge Sym(X) aller bijektiven (also invertierbaren) Abbildungen von X in sich eine Gruppe unter der Verkettung von Abbildungen als Verknüpfung.
Definition: Sei n ≥ 0. Die Gruppe Sn = Sym({1,...,n}) der invertierbaren Abbildungen von {1,...,n} nach {1,...,n} nennt man die symmetrische Gruppe über n Elementen (nennt man so da es von einer Menge in die selbe Menge abbildet). Ein Element σ∈Sn nennt man eine Permutation. Es ist also einfach eine Abbildung die invertierbar ist und von einer Menge in die selbe abbildet.
Beispiel:
Im Fall n = 0 suchen wir Bijektionen von der leeren Menge in sich. Natürlich gibt es nur eine solche Abbildung, also ist S0 die triviale Gruppe. Auch im Fall n = 1 gibt es nur eine einzige Bijektion {1} → {1}, und S1 ist ebenfalls die triviale Gruppe. Im Fall n = 2 gibt es zwei Bijektionen von {1,2} nach {1,2}, nämlich die Identität und die Vertauschung 1 ↦ 2 und 2↦1. Also ist S2 die Gruppe mit 2 Elementen. Im Fall n = 3 ist die Abbildung 1↦ 3, 2↦ 2 und 3↦ 1 ein Element in S3, die Abbildung 1↦3, 2↦2 und 3↦2 aber nicht.
Es gibt eine handliche Schreibweise für Permutationen:
Dabei sieht man oben das Element und darunter die Abbildung von diesem Element. Hier ein Beispiel zu dieser Schreibweise:
die Abbildung von {1,2,3,4} in sich, die die 1 abbildet auf 3, 2 auf 2, 3 auf 4 und 4 auf 1.
Eine Permutation σ, die zwei verschiedene Elemente in {1,...,n} vertauscht, die restlichen aber unverändert lässt, heißt Transposition.
Sei σ∈Sn eine Permutation. Ein Fehlstand von σ ist ein Paar (i, j) mit 1≤i < j≤n und σ(i) > σ(j). Die Anzahl l(σ) der Fehlstände von σ heißt die Länge von σ. Das Signum von σ ist definiert durch sgn(σ) = (−1)l(σ).
Es ist also immer ein Fehlstand, wenn eine kleinere Zahl, im Vergleich zu einer Größeren, auf eine größere Zahl abgebildet wird.
Beispiel:
Die Permutation von vorhin
hat die Fehlstände (1,2), (1,4), (2,4) und (3,4), also l(σ) = 4 und damit ist sgn(σ) = 1.
Wie man auf die Fehlstände kommt:
Die Formel zum berechnen des Signums sieht dann so aus: